11- åriga Lyra har kanske världens öde i sina händer genom den så kallade guldkompassen, en magisk vägvisare till sanningen. Efter att Lyras farbror berättat om en märklig plats nära nordpolen där man kan ana en annan värld, ger sig Lyra ut på en spännande resa och dras in i ett äventyr fylld av onda och goda häxor, pansarbjörnar, daimoner (som är ett slags förkroppsligade själar) intelligenta isbjörnar och mystiska vetenskapsmän.