1959: I en privatskola med tryckt atmosfär inspirerar den passionerade professorn i engelska, John Keating, sina studenter till att leva livet fullt ut, med mottot ”Carpe Diem” (fånga dagen). Keating gör ett starkt intryck på sina äventyrstörstande elever, och de starka känslor som skolan och familjerna tryckt börjar komma upp till ytan. Uppmaningen från läraren kommer att ändra deras liv för alltid, men motkrafter verkar i bakgrunden.