Idag den 30 april släpps spelet ”Saros” av finska Housemarque, som är en andlig uppföljare på ”Returnal” från 2021.
Här följer vi rymdsoldaten Arjun (spelad av Rahul Kohli), som skickas till den ogästvänliga planeten Carcosa för att rädda en försvunnen koloni. På plats visar det sig att planeten påverkas av en märklig solförmörkelse, som gör de hotfulla varelserna som befinner sig där ännu farligare. Dessutom tappar besökarna långsamt förståndet.
Spelet fick en fyra i betyg här på MovieZine, där jag skrev att de har ”förbättrat konceptet på nästan alla fronter” i vår recension av ”Saros”.
– Vi är de mest inbitna fansen av våra egna spel och ville ta ”Returnal” och göra det ännu bättre och vara ännu djärvare med konceptet. Vi ville ta det så långt vi kunde, säger spelets art director Simone Silvestri till MZ.
”Saros” är ingen hinderbana, utan en lekplats
Precis som ”Returnal” är ”Saros” ett actionspel inom roguelike-genren. Det innebär att banorna förändras efter varje omgång och att vapnen och uppgraderingarna du hittar längs vägen är slumpmässiga.
Det finns dock några stora förändringar, som att det finns fler permanenta uppgraderingar och att du kan börja om på den senaste banan du kommit till när du dör.
Något Simone Silvestri ville behålla från föregångaren var dock den täta stämningen.
– Det är så starkt, vackert och verkligen tungt på ett coolt sätt. Även om vi ändrat saker ville vi behålla den här spöklika stämningen, även om vi gör det på ett annat sätt här med en annan färgpalett.
Han berättar mer om vad som gör att ”Saros” skiljer sig från föregångaren.
– “Returnal” var lite av en hinderbana där det gällde att undvika allt. “Saros” är mer av en lekplats. Projektilerna är inte bara fiender, utan även möjligheter du kan fånga med din sköld eller utnyttja med olika vapen.
Våldsam skönhet och klassisk arkitektur
”Saros” är ett mörkt och stämningsfullt spel som lånar från många klassiska science fiction-verk. På planeten Carcossa finns det lämningar av en uråldrig och mäktig civilisation – med gigantiska byggnader, omöjligt höga torn och skräckinjagande statyer.
När de började utveckla ”Saros” tittade de mycket på klassisk arkitektur, som romarriket och andra religiösa civilisationer. Simone Silvestri är nämligen själv uppväxt i Rom i Italien.
– Jag började där eftersom romarriket har en episk och massiv skala som verkligen passar in i vår spelmekanik. Mystiken, de stora statyerna och de tysta detaljerna.
Teamet tittade även mycket på italiensk futuristkonstnärer och konceptet ”città futura”, eller framtidens stad, som i filmer som ”Metropolis” av Fritz Lang. Italiensk futurism är en reaktion på neoklassicism och raka motsatsen.
– De är inte menade att vara tillsammans, så det är därför vi lät dem krocka eftersom det skapar en riktigt intressant friktion. Det gav oss riktigt dynamiska och skarpa våldsamma linjer till arkitekturen.
Ett mål de hade var att ge planeten Carcossa en egen karaktär och en egen röst.
– Den rösten måste vara stark, skrämmande och våldsam – men samtidigt vacker. Den lockar med dig på resan. Så vi myntade termen våldsam skönhet, som har varit en av de vägledande principerna under hela spelets utveckling.
Ensam är inte stark
”Returnal” var ett väldigt ensamt spel. Det var bara du och en otrevlig planet full av läbbiga varelser som ville döda dig. I ”Saros” försökte Housemarque utmana sig själva med en större ensemble av karaktärer.
– Det är ett så fantastiskt verktyg eftersom det låter oss berätta historien ur olika perspektiv med opålitliga berättare och låter dig se korruptionen på Carcossa på andra sätt än från bara en person.
Huvudpersonen Arjun spelas av Rahul Kohli, som är känd från tv-serier som ”The Haunting of Bly Manor”, ”iZombie” och ”Midnight Mass”. Simone Silvestri berättar att de tänkte honom i huvudrollen redan på idéstadiet innan han ens var tillfrågad.
– Rahul tillförde så mycket mervärde till projektet utöver hur bra han är som skådespelare. Han är en fantastisk person att arbeta med och bolla idéer med, då han är en stor gamer och ett fan av Housemarque. Han bidrog verkligen till hela spelarbetet.
Simone Silvestri berättar att Rahul Kohli kom in på kontoret på en dag och kollade på när de testade spelet på en stor bioduk, där han gav djupgående feedback på spelmekaniken.
– Det var första gången jag träffade honom och jag tänkte, ”den här killen är cool”. Han har bra instinkter och bra smak, så vi ändrade faktiskt några saker efter den dagen.
Döden som speldesign
Du kommer att dö i ”Saros” – många gånger. Utöver att det är en del av speldesignen att du hela tiden återvänder starkare och starkare, är döden en del av berättelsen.
Det häftiga med ett spel där du dör och återupplivas är att du då måste förklara det logiskt så att det passar in i den kontext som spelet målar upp, förklarar Simone Silvestri.
– Då måste vi hitta på en anledning till varför du återvänder och varför planeten förändras hela tiden. Det tvingar en att tänka kreativt.
Döden har också ett spelmekaniskt syfte, som bidrar till att du vill försöka ”bara en gång till”.
– Det handlar om att lära sig av sina misslyckanden. Det finns en stark känsla av prestation efter att man dödat den där bossen och kan komma vidare. Vi vill verkligen belöna spelaren, för om man dör konstant och inte får något för det är det riktigt frustrerande.
Framtiden för Housemarque
”Saros” har fått fina recensioner, med ett snittbetyg på 88 av 100 på Metacritic.
Är ni nöjda med hur spelet har tagits emot?
– Det har varit en dröm att göra det här spelet. Faktumet att det uppskattas, är så skönt. Med all möda vi lagt på det här, visste vi att det är ett bra spel. Men när man har arbetat med det så här länge blir man också lite blind. Så det är väldigt speciellt. Jag ser så mycket fram emot när spelet släpps och får se vad spelarna tycker. Det är därför jag gör det här.
Nu när ”Saros” är ute, vad kommer Housemarque göra härnäst? Kan vi förvänta oss fler liknande spel?
– Just nu är vi väldigt fokuserade på att släppa ”Saros”, så vad som sker nu är nog lite semester. Men vi kommer alltid tro på oss själva och fokusera på det vi gör bra. Så ni kan nog alltid förvänta er upplevelser där spelglädjen kommer först från oss, säger han.
”Saros” är ute den 30 april till Playstation 5.
Läs också: ”Bara en gång till” – Finska ”Saros” är ett av årets bästa spel
Läs också: Glöm Ryan Gosling – ”Pragmata” är rymd-blockbustern du behöver