Russell T. Davies har under de senaste 25 åren etablerat sig som en av Storbritanniens mest inflytelserika tv-skapare. Han återupplivade ”Doctor Who”, skrev klassiker som ”Queer as Folk”, ”Years and Years” och ”It’s a Sin” – och är nu aktuell med ”Tip Toe”, ett mörkt relationsdrama och en thriller om fördomar, hat och hur desinformation kan förstöra människors liv.
När MovieZine träffar Davies nämner jag att ”Years and Years” är en av mina favoritserier någonsin och att ”Tip Toe” passar in väldigt väl vid sidan av den serien. Davies berättar han att den nya serien föddes ur en känsla av att världen håller på att förändras till det sämre.
– Jag brukar beskriva ”Tip Toe” som ”Years and Years” möter ”Queer as Folk”. Faktum är att jag vid ett tillfälle föreslog att första avsnittet skulle börja med texten ”Nästa år”, eftersom jag tror att allt som händer i serien kommer att ske – eller redan sker – i någon form.
För Davies är berättelsen långt ifrån science fiction.
– Om en judisk person satt här och beskrev serien tillsammans med mig skulle vi bara nicka mot varandra och säga: ”Ja, det här händer redan.” I Storbritannien har vi haft mord och mordbränder riktade mot den judiska befolkningen. Den vrede som serien handlar om finns redan omkring oss.
Han menar att han alltid skriver utifrån sitt eget perspektiv.
– Jag ser samhället genom ett gay- och queert perspektiv, eftersom det är min värld. Men framför allt ville jag titta på vart vi är på väg. Och jag är inte det minsta lycklig över utvecklingen. Jag tycker att vi glider mer och mer mot fara för varje dag. Det här var en berättelse som bara behövde skrivas. Manuset brann nästan ur mig.
Alan Cumming var klar innan serien ens var skriven
”Tip Toe” leds av Alan Cumming och David Morrissey, två skådespelare som Davies inte kan tänka sig någon annan i rollerna.
Faktum är att Alan Cumming blev tillfrågad redan innan ett enda manus var färdigt.
– För första gången i hela min karriär kontaktade vi en skådespelare innan serien ens var skriven. Nicola Schindler och jag har gjort nästan allt tillsammans – från ”Queer as Folk” till ”It’s a Sin” – men vi hade aldrig arbetat så tidigare.
Anledningen var enkel.
– Jag tänkte att om man skriver en homosexuell man runt 60 år finns det faktiskt inte så många skådespelare att välja mellan. Alan var mitt förstaval. Jag hade velat arbeta med honom i många år.
Davies skrattar när han minns hur han och producenten sneglade avundsjukt på andra produktionsbolag.
– Vi brukade se bolag komma in och säga: ”Vi har redan Sigourney Weaver knuten till projektet.” Och vi tänkte: Hur gör de egentligen? Så vi bestämde oss för att prova samma sak.
Under ett Zoom-möte berättade Davies handlingen för Cumming.
– Så fort jag beskrev den allra första scenen såg jag hur hans ansikte lyste upp. Han sa direkt: ”I’m in.”
Att Cumming tackade ja innebar dessutom ett stort åtagande.
– Han är en av världens mest upptagna människor. Han driver en teater, spelar in ”The Traitors”, gör filmer och tv-serier. Han ska ju till och med återvända som Nightcrawler i Marvel. Ändå höll han fyra månader fria för oss nästan ett år i förväg. Det betydde oerhört mycket.
”Jag hade nog aldrig erbjudit David Morrissey rollen”
Det var också Alan Cumming som senare skickade manuset vidare till sin nära vän David Morrissey.
– De har varit bästa vänner i 40 år, men aldrig spelat mot varandra framför kameran. Det var faktiskt Alan som frågade David om han ville läsa manuset.
Davies erkänner att han själv kanske aldrig hade vågat ringa Morrissey.
– Om man bara läser första avsnittet ser det ut som att Leo är huvudrollen och Clive är nummer två. Och man ringer inte David Morrissey och erbjuder honom en andraroll.
Men Morrissey såg något annat.
– Han hade ingen sådan fåfänga alls. Vi hade ett långt Zoom-samtal där jag lovade honom: ”Jag lovar att vi kommer fram till Clives historia. Jag kommer att skriva upp rollen och ge honom lika mycket djup och lika mycket utrymme.”
Davies menar att löftet gjorde serien bättre.
– När man vet att man har en skådespelare av den kalibern måste man skriva bättre. Jag var livrädd för att ge David ett manus som inte gjorde honom rättvisa.
Resultatet blev enligt honom den främsta insatsen Morrissey gjort framför kameran.
– Jag har arbetat med David tidigare och jag tror att jag sett nästan allt han gjort på tv. Helt ärligt tycker jag att det här är hans bästa prestation någonsin.
Det handlar inte bara om ilskan som Clive visar upp.
– Man ser sorgen, desperationen och rädslan. Han försöker få unga män att tycka om honom för att få någon form av bekräftelse. Till och med när han är som argast finns det något djupt tragiskt över honom. Jag tycker att det är en oerhört vacker och hjärtskärande rolltolkning.
Inspelningen bjöd dessutom på ett speciellt ögonblick.
– Deras allra första scen tillsammans spelades in på Canal Street. Efter 40 års vänskap stod de framför kameran tillsammans för första gången. När scenen var klar applåderade hela teamet. Det var väldigt rörande.
Är ”Tip Toe” baserad på verkliga händelser?
En av seriens mest oväntade detaljer kommer allra sist.
Precis innan eftertexterna rullar får tittaren veta vad som händer med karaktärerna efter seriens slut – ett grepp som annars främst används i filmer och serier baserade på verkliga händelser.
Men ”Tip Toe” bygger inte på ett specifikt verkligt fall.
– Det är faktiskt inte baserat på verkliga händelser. Det finns ingen riktig familj som gått igenom exakt det här.
Samtidigt menar Davies att verkligheten ligger obehagligt nära.
– Det finns familjer som lever med den här sortens tragedier. Det finns människor som mist anhöriga efter hatbrott och fortfarande försöker leva vidare. Därför kändes det naturligt.
Han berättar att texten på skärmen fanns med redan i manuset, men att regissören Peter Hoare förändrade hur de användes.
– Vi diskuterade länge om vi ens skulle ha dem. Peter flyttade fram dem tidigare i avsnittet än vad jag hade skrivit, och när jag såg den första klippningen älskade jag det direkt.
För Davies var det också ett sätt att ge publiken svar på frågor som annars skulle ha blivit hängande.
– Jag hade blivit så fäst vid de här människorna att jag inte kunde sluta tänka på vad som hände med dem efteråt. Det är nästan som att skriva en roman. Thrillerdelen är egentligen över redan i slutet av avsnitt två. Därefter handlar serien om konsekvenserna och om att se de här människorna långsamt brinna upp inifrån.
Den sista texten om Leo är kanske den viktigaste av alla.
– Hans minne på internet blir att han var en dömd pedofil. Och det är exakt vad som skulle hända. Folk skulle kalla honom det efter hans död. Människor skulle till och med fira det som hänt honom. Det är fruktansvärt, men det är också den värld vi lever i. Det säger något om hur lögner sprids och lever vidare på nätet.
”Psychology is simple”
Avslutningsvis frågar MovieZine vilket det bästa råd Russell T. Davies fått under sin långa karriär har varit.
Han behöver fundera en stund innan han ler.
– Jag skulle kunna ge många svar. Men för många år sedan arbetade jag med Paul Abbott, som blev lite av en mentor för mig. Han sa tre ord som jag aldrig har glömt: ”Psychology is simple.”
Davies förklarar att rådet ofta missförstås.
– Han menade inte att människor är enkla. Tvärtom. Men som manusförfattare är det ditt jobb att fortsätta gräva tills du hittar den enkla, sanna känslan som driver en människa.
Den drivkraften kan se olika ut.
– Det kan vara övergrepp, försummelse, brist på kärlek eller till och med för mycket kärlek. Men innerst inne finns alltid något som förklarar varför en människa gör som den gör.
Det är också därför Davies aldrig börjar med handlingen.
– Storytelling handlar inte om A-historier, B-historier, cliffhangers eller andra tekniska begrepp. Det handlar om att förstå människorna du skriver om. När du hittar kärnan i deras psykologi kommer berättelsen av sig själv.
Ett råd han fortfarande bär med sig – och som märks tydligt i ”Tip Toe”, där ingen människa är helt god eller helt ond, utan i stället formas av sina erfarenheter, sina rädslor och den värld de lever i.
Alla avsnitt av miniserien ”Tip Toe” finns nu tillgängliga hos HBO Max här i Sverige.
Läs också: HBO Max smyger ut en av sommarens bästa serier – 8,2 på IMDb
Läs också: 10 nya tv-serier att se i juli: TV-redaktörens hetaste sommartips!
Läs också: MZ möter Anya Taylor-Joy: ”Fick utlopp för alla mina besattheter”
