Den sovjetiske mästerkrypskytten Vassili Zaitsev skickas under andra världskriget till slaget om Stalingrad. Han prickar tyskar på löpande band, vilket skapar oordning och rädsla i fiendelägret, och snabbt hyllas Vassili som moralhöjande hjälte i den ryska propagandan. Som motdrag skickar tyskarna dit sin bäste skytt med en enda uppgift – att döda Vassili.