Är byn Midsomer möjligtvis världens farligaste plats? Svaret är ett enstämmigt ja. På ytan – en pittoresk liten engelsk småstad på landet med trädgårdar, kyrka och ankdamm där aldrig något händer. Men under den fagra idyllen lurar udda figurer och mörka hemligheter. Och det har hunnit bli ett stort antal bisarra mord genom åren, möjligen gör det Midsomer till den dödligaste platsen i världen…
Sommarklassikern som varit en av de mest populära deckarserierna i Sverige någonsin går snart in på sin 25:e säsong. ”Morden i Midsomer” som gjort succé runt om i världen, produceras av Bentley Productions för ITV, och nu startar de nya inspelningarna.
MovieZine har fått ett snack med Neil Dudgeon (John Barnaby) som håller på att läsa manus för fullt när vi når honom i hans hem i södra London.
– Det är underbart att vara tillbaka. Och det råder ingen brist på människor att ta livet av i Midsomer. Vi har ett gäng mycket oroande uppfinningsrika manusförfattare som fortsätter att komma på de mest bisarra sätt att mörda människor på. Det är tur att de är författare, det hjälper dem nog att bearbeta olika saker, skämtar han och tillägger:
– Jag ser verkligen fram emot att få träffa alla i casten. Många i rollbesättningen kommer tillbaka år efter år. Vi har stora lastbilar och vagnar, som vi flyttar runt i medan vi filmar på olika platser. Det blir lite som en by i sig, nästan som att vara i Midsomer, men med färre mord.
Det var ett uppehåll på ett år, vad hände?
– När vi var klara med den senaste inspelningen hade ITV flera avsnitt som inte hade hunnit visas än. De ville få tid på sig att arbeta igenom sin backlog. Men i Sverige tror jag faktiskt att ni har sett allt vi har gjort hittills, ni är ett av de första länderna i världen som får ”Morden i Midsomer”.
Jo, den är väldigt populär här…
– Jag minns för flera år sedan när vi var i Stockholm och jag besökte ett konstgalleri. Där fanns en grupp ungdomar, de måste ha varit runt 15 år, som uppenbarligen var på skolutflykt för att se på konst. Jag märkte att en av dem tittade på mig hela tiden och viskade till sin vän. Sedan kom de fram och frågade om de kunde få ta en bild och jag sa ”självklart”. Jag fortsatte in i nästa rum och plötsligt kom ett tjugotal av dem fram till mig och ville ha bilder, vilket var väldigt trevligt. Det var kul att träffa en ung svensk publik.
Varför är det så många som gillar ”Morden i Midsomer”?
– Jag tror att den tilltalar alla åldrar. Vi gör inte den sortens tv-serie som skrämmer äldre tittare eller yngre. Det är välarbetade historier och intressanta mysterier, bra karaktärer och skådespelare och det utspelar sig på en vacker brittisk landsbygd. Sen finns det en hel del konstig och knäpp humor i den.
Har du inte tröttnat på att spela John Barnaby efter så många säsonger?
– Nej, jag har alltid varit ett stort fan av serien och tycker det är roligt att få nya manus att läsa. Redan innan jag fick rollen så tittade jag, numera spelar jag i den men är fortfarande lika fascinerad, säger Neil Dudgeon och tillägger:
– En lördagskväll till exempel skulle min fru och jag gå och lägga oss. Hon gick ut i köket och jag zappade runt bland kanalerna. Plötsligt hittade jag ett gammalt avsnitt av ”Morden i Midsomer” med John Nettles och jag tänkte ”åh, jag ska bara se vilket avsnitt det är”. Sedan började musiken och jag drogs in i den.
– Jag tänkte att jag skulle titta tills den och den skådespelaren dök upp och sedan gick 10 minuter och 10 minuter till och efter ungefär en timme kom min fru in och såg att jag tittade på ”Morden i Midsomer” och klockan var 01 på natten. Hon sade ”vad i hela friden gör du, du tillbringar all tid med att göra saker om Midsomer och filma Midsomer och prata om Midsomer, och nu är du här, på lördagskvällen och tittar på Midsomer.”
Läser du själv deckare?
– Ja, en favorit är Michael Connolly som skriver Bosch-romanerna. Det finns också en amerikansk författare, Robert B. Parker, vars främsta hjälte är en privatdetektiv som heter Spencer. De böckerna är väldigt roliga, lite våldsamma, men också kvicka och ganska eftertänksamt skrivna. Sedan älskar jag Raymond Chandler och när jag växte upp läste jag mycket Agatha Christie och Dorothy L Sayers, alla möjliga slags mysterier.
Sykes var en av mina favoriter som pensionerades men nu har ni Paddy…
– Jag tror inte att det fanns några planer på att Barnaby skulle få en ny hund, när Sykes gick i pension och ”dog” i serien. Men jag sade att han måste ju ha en hund, hälften av de som tittar gör det för hunden. Producenten menade att vi inte bara kunde ersätta Sykes med en annan hund, men då fick jag en briljant idé. Att vi kunde göra ett avsnitt då Barnaby är förtvivlad efter att Sykes har dött, men att någon mördas som har en hund och ingen kan ta hand om hunden. Den kommer att hamna på hundpensionat eller avlivas. Barnaby träffar hunden och ska ta hand om honom i två nätter, men under den tiden har han förstås blivit helt förälskad i Paddy.
Paddy har varit med sedan dess:
– Det är faktiskt något som hände mig. En granne till mig som hade två fullvuxna katter fick en kattunge. Hon skulle resa bort över helgen och sade: ”Jag har en timer som öppnas för att mata de vuxna katterna, men de låter inte den nya kattungen få någon mat, så den kommer att dö om ingen tar hand om den. Kan den stanna hos dig över helgen?” Och jag sa att den kunde bo hos mig i två dagar. Sedan blev han kvar de kommande 20 åren.
Hur är det att jobba med Paddy?
– Han är toppen och fantastiskt väl tränad. Han gör allt han ska och jag ger honom en belöning varje gång, så jag går runt och luktar korv större delen av tiden.
Kan du identifiera dig med Barnaby och vad tycker du om karaktären?
– Jag gillar John för han är eftertänksam och gör inga förhastade bedömningar. Han är alltid försiktig när det gäller den information han får. Jag tror att han gillar sitt jobb för han gillar att träffa människor och är intresserad av människor. Jag arbetade med ett avsnitt tidigare i eftermiddag och tänkte igen på hur han ofta är ganska sympatiskt inställd även gentemot mördarna. Han kan se hur människors liv har gått snett och varför de har gjort fruktansvärda val.
– Det som intresserar honom är psykologin, att komma in i mördarnas huvuden för att förstå vilka de är och varför de har gjort vad de gjort. Det är lite likt varför många av oss vill bli skådespelare, för att människor är så oändligt fascinerande och man vill leva sig in i människors sinnen och psyken och veta hur de fungerar.
Hur länge kan du hålla på att spela Barnaby, har du andra planer på gång?
– Jag tänker inte riktigt på det, men om någon hade sagt till mig när jag spelade in min första serie 2010 att de ville skriva kontrakt på 15 år, hade jag tänkt: ”Herregud, du är helt galen, inte en chans”. Men, ett år blir till ett nytt och varje år filmar vi och väntar på att se om vi får förnyat uppdrag till året därpå. Det har liksom bara fortsatt och fortsatt. Och det är ett så underbart jobb, det är fantastiskt att göra.
Neil Dudgeon är också en stor Sverige-vän och berättar hur han passade på att semestra med familjen efter en PR-turné för några år sedan.
– Jag och min familj hade en skandinavisk semester. Vi tog bilen från Köpenhamn och körde upp via Båstad och Göteborg längs västkusten och sedan till Stockholm. Vi tog nattfärjan från Stockholm till Åbo i Finland och fortsatte till Helsingfors. Det var en fantastisk semester. Jag älskar Skandinavien och Sverige och hoppas jag kan komma tillbaka snart igen.
Läs också: Varför får vi aldrig nog av ”Morden i Midsomer”? Vi frågade experten!
Läs också: Jag har något jag måste erkänna