År 1870 är Paris belägrat under det fransk-tyska kriget. Den unga parisiska bagardottern Jeanne Barriére träffar fotografen Francis Leroy, och de beslutar sig för att emigrera till Amerika. I det nya landet kommer de till slut till en liten stad i väst där de gifter sig och öppnar en fotoateljé. Men tragedier väntar runt hörnet.