I mitten av 1800-talet kom fotografiet till Sverige, och här är filmen om de första 20 åren. Sverige mellan 1859-1879 är ett land som ingen nu levande har sett. Men ändå handlar filmen om oss alla. Om vår nation. Om platserna vi minns. Om ett folk som vi både känner och inte känner till. Filmen är resultatet av 10 års forskningsarbete.