En affärsman med ett missformat ansikte får en livliv mask från sin doktor, men masken orsakar ett skift i hans personlighet.

Shingen är en mäktig krigsherre vars rykte är lika legendariskt som sin krigsfanas motto ”Snabb som vinden, tyst som skogen, otyglad som elden, orubblig som bergen”. När han sårats i strid och ligger för döden beordrar han sin klan att ersätta honom med en dubbelgångare för att hans död skall hållas hemlig och hindra fienderna att anfalla. Den utvalde kallas Kagemusha, skuggans krigare.

Akira Kurosawas version av Shakespeares Kung Lear. I 1500-talets Japan kungör den åldrade ledaren Lord Hidetora sin avsikt att dela landet lika mellan sina tre söner. Hans beslut att dra sig tillbaka utlöser en maktkamp mellan sönerna när Hidetora faller för de två äldres falska smicker och förvisar den yngste när han säger sanningen. Det brutala förräderiet gör till slut Hidetora galen och han förgör hela sin familj och sitt kungarike.