Under loppet av en dag ska de inte bara förbereda kvällens överraskningsfest, utan också hantera det faktum att detta oundvikligen kommer bli jubilarens sista firande i livet. Medan han vilar sig för att alls kunna delta tassar hans sjuåriga dotter Sol runt i huset, och det är till stor del ur hennes perspektiv som handlingen skildras, och de sköra familjebanden och de vuxnas gränslösa beteenden exponeras på ett oerhört nyanserat och väldigt imponerande vis.

Madagaskar blev självständigt 1960 men drygt tio år senare har fransmännen fortfarande militär närvaro på ön. Till glädje för de stationerade officerarna och deras familjer som lever ett priviligierat semesterliknade liv i värmen. Tioåriga Thomas har skallen full av serietidningsinspirerade fantasier och glider runt i omgivningarna med nyfiken blick på allt som omger honom, samtidigt både hans och alla andras värld undan för undan öppnas upp mot en ny verklighet.

Alla har sin egen ”chimera”, något de ständigt söker men aldrig kommer nå. Ett struligt gäng gravplundrande ”tombaroli” leds av en tilltufsad engelsman som letar efter sin försvunna kärlek – kanske i livet efter detta. Genom hans speciella gåva lokaliseras gamla etruskgravar på löpande band, men dessvärre ser gänget till att sabba det mesta i slutändan.

19-åriga Carl har efter avslutad skolgång återvänt till sina adoptivföräldrars gård på den danska landsbygden. Här är dagens rutiner sedan länge inrättade efter boskapens behov. För föräldrarna är det en självklarhet att sonen en dag ska ta över gården, men för Carl som har sydkoreanska rötter är livet på landet en helt annan upplevelse än för dem. Inom honom växer ett behov av att knyta an till Sydkorea, men när tillfället att resa dit öppnar sig stängs det lika fort igen.

Avklippta från modern infrastruktur är invånarna i byn Iyi helt beroende av shamanen Mama Efe som säger sig stå i förbindelse med den fruktade vattengudinnan Mami Wata. När det allmänna förtroendet för henne börjar tryta och även döttrarna Zinwe och Prisca har åsikter om hennes position ser en rebellgrupp sin chans. I det mikrokosmos som byn utgör ställs andlig verklighet mot realpolitik och kapitalism.

I avlägsna turkiska byn Bolvadin försöker den tystlåtne Ali och hans fru få ihop tillvaron och samtidigt hålla liv i den starka kärlek som binder dem samman. Oddsen är dåliga. Mot sig har de den karga naturen och ett utsugarsystem där lokala småpåvar skor sig på arbetarna och där korruption är regel snarare än undantag. När en uppstickarboss med extra smutsiga gangstermetoder försöker rekrytera folk vägrar Ali, medan hans fru accepterar, trött på knappa omständigheter.

Vid en viss tidpunkt i livet kan det förflutna som man trodde var glömt och förlorat komma tillbaka. Det är det ögonblicket som Takashi upplever när han får ett oväntat telefonsamtal från en polisstation i norra Japan. Någonting oroväckande har hänt pappan Yohji, som lämnade familjen för tjugo år sedan. Men när Takashi kommer till hans hus upptäcker han att det finns mer. Pappan verkar ha tappat kontakten med verkligheten och hans andra fru är försvunnen.

Sira tillhör det nomadiska Fulanifolket och färdas, tillsammans med släkten, på traditionellt och uppsluppet sätt genom öknen mot sitt bröllop med en kristen man. Vid ett stopp blir plötsligt lägret brutalt attackerat av en terrorist-extremist-grupp. Sira finner sig bortförd av terroristledaren och dumpas, när han är färdig med henne, mitt ute i ingenstans.

Blaga är en pensionerad lärare i sorg, som sålt allt hon äger och har för att ge sin avlidne man en högklassig begravningsplats. En dag får hon ett samtal om att banditer är på väg och hon ombeds skydda sina besparingar genom att kasta ut dem från fönstret. Blaga lyder, men inser snart att hon har blivit utsatt för bedrägeri. För att slå tillbaka tar hon jobb som mula och börjar själv bedra människor på pengar.

Hasegawa friar till Ichiko. Hon är glad och rörd men försvinner nästa dag spårlöst, efter att ha sett något på tv-nyheterna. Den efterföljande undersökningen visar att Ichiko inte existerar i några officiella register. Med hjälp av ledtrådar och vittnen från (en mycket komplicerad) barndom och uppväxt växer bilden av den riktiga Ichiko gradvis fram, trasig och med drömmar som bleknat och mörknat allteftersom ödet gjort sitt.

Drömmen om att bli en ny Madonna fick Kalia att som ung fly hemifrån för extraknäck som underhållare i turistindustrin. Nu, tio år senare, är hon fast i säsongandets ekorrhjul, desillusionerad och utan drömmar.

Marcelo är filosofilärare på Buenos Aires-universitet Puan. När hans mentor och vän, överprofessor Caselli, plötsligt går bort återvänder en gammal charmant streberkonkurrent till staden för att sno åt sig positionen. Nu måste Marcelo ta itu med både sig själv, livet och den cyniska värld som vuxit fram. Det går sådär. Både för vår timide huvudkaraktär och för det ekonomiskt krisande Argentina.

17-åriga Kira växer upp i en välbeställd kulturfamilj och planerar en framtid som skådespelare. Det är 1990 och vuxenlivet ska just ta fart när hon gör en upptäckt som innebär att bilden av hennes älskade regissörspappa krackelerar och att hennes egen familj går samma väg som det kollapsande Sovjetunionen.

En natt befinner sig Aly i fara och ringer polisen. Anna tar emot samtalet. En man vid namn Dary arresteras. Veckor går och rättvisan saknar bevis. Aly, Anna och Dary möter efterverkningarna av natten som ingen av dem klarar att lägga bakom sig.

När en lönnmördare diagnostiseras med en snabbt eskalerande form av demens, erbjuds han en sista möjlighet att göra rätt för sig genom att rädda livet på sin vuxna son som han inte har någon kontakt med.

Upp som en sol och ner som ett stjärnfall. Brian Jones var en av medlemmarna som grundade The Rolling Stones, men livet som rockstjärna tog för hårt på honom, och bara några veckor efter att han lämnat bandet hittades han avliden i sin swimmingpool. Nick Broomfields senaste musikdokumentär går på djupet med Jones kreativa insatser och formande av vad som skulle fortsätta vara världens största rockband i minst 60 år framåt.

Donya är en emotionellt distanserad före detta översättare åt USA:s armé i Afghanistan men lever nu ett inrutat liv i Fremont, Kalifornien. Förslöat jobbar hon på en fabrik för kinesiska lyckokakor och plågas av flykten från det talibanstyrda hemland som hennes familj fortfarande bor kvar i. När Donya inser att livet rinner henne ut händerna bestämmer hon sig för att skicka ut ett kärlekssökande meddelande i en av lyckokakorna.