Underhållande rysare med bett. Hajar du?

10 år efter hans förra briljanta film ”The Devils Candy” är den australiensiske skräckregissören Sean Byrne äntligen tillbaka med något nytt. Och nytt är det verkligen.

”Dangerous Animals” handlar om Tucker, en fiskare med ett makabert sido-gig. Han erbjuder nämligen inget ont anande turister på The Tucker Experience, en hajtur som lovar närkontakt med djuren. Makabert blir det, då de flesta som åker med aldrig kommer tillbaka. Men när Zephyr, en amerikansk vagabond på vift i Australien, en olycklig morgon efter ett hett one night stand blir tagen av Tucker och förd till hans båt, har hon inga planer på att bli fiskmat.

Byrnes styrka som regissör är att han är så investerad i karaktärerna, som han riktar ljuset på. Historien är spännande i sig, men det är karaktärerna och deras bakgrundshistorier och trauman de bär på, som är det som engagerar. Våldet är ofta grafiskt men aldrig glorifierat. Det används snarare för att förstärka den psykologiska skräcken som uppstår i hans karaktärers desperata situation.

Manuset av Nick Lepard (författare även till den kommande skräckfilmen ”Keeper”) har ett bra tempo och en konstant framåtrörelse. De klassiska bakslagen på vägen resulterar i en nagelbitande katt-och-råtta-lek som inte släpper greppet om oss.

Jai Courtney (”Yellowstone”, Divergent”) är perfekt i rollen som den karismatiske och samtidigt farligt hotfulle Tucker. Han är verkligen strålande i rollen och balanserar skickligt mellan uttryck av humor och känslokyla. Courtneys bamsebullriga och värmande närvaro kontrasteras av karaktärens konstant rovdjurslika spejande över sin omgivning.

Tucker är likt hans favvofisk hajen ständigt på jakt efter nästa offer att sätta tänderna i. Även om han är en vidrig och våldsam seriemördare, fascineras man motvilligt av honom. Han är som en trashig variant av Hannibal Lecter, som glatt slafsar i sig sin middag och dricker vin direkt ut flaskan, medan han tittar på en inspelning av en tidigare slaktodyssé.

Hassie Harrison levererar en stark prestation som Zephyr. Inledningsvis framstår hon som sårbar och kärleksfull i mötet med Moses (utmärkt spelad av Josh Heuston), vilket gör att vi omedelbart engagerar oss i hennes öde. När hon senare hamnar i Tuckers klor förvandlas hon till en beslutsam och skoningslös överlevare, en klassisk final girl. Harrison gestaltar på ett trovärdigt sätt Zephyrs kamp för att undkomma den fasansfulla situation hon hamnat i, och vi hejar på henne in i det sista. Det bjuds på flera scener med en hel del gore och blod, som nog känsliga tittare bör hänge sig åt med tillförsikt.

”Dangerous Animals” må handla till viss del om en av världens mest mytomspunna monster, men ännu mer handlar det om det verkliga monstret, som är människan. I filmen är den huvudsakliga kampen om liv och död, mellan två personer med egentligen inte jättemycket att förlora. Det blir en kamp mellan list och råstyrka vilket ger upphov till många nervkittlande scener.

Mitt i allt detta finns en spirande romans mellan den hårdnackade Zephyr och den väne Moses. Den bidrar med ljus i det blodiga dramat och höjer också insatserna så att kampviljan i det vi ser blir starkare.

Det vackra undervattenfotot av Shelley Farthing-Dawe är bedårande. Hajarna vi ser är verkliga, vilket medför en känsla av realism. Havet är en ödesdiger och skrämmande plats och det utnyttjas fullt ut här. Dess djup symboliserar det okända som lurar under eller bakom en till synes gästvänlig yta. Snäva kameravinklar och snabba hetsiga klipp används till att skapa en känsla av klaustrofobi på båten, medan vidvinkelbilder visar upp havets oändlighet och känslan av frihet som är Zephyrs motivation.

Vissa scener är förutsägbara och ibland blir det lite överdrivet. Men å andra sidan, vilken seriemördar-haj-slasher skulle inte bli det?

”Dangerous Animals” kompenserar dock för eventuella brister med en stark och engagerande berättelse, övertygande skådespelarprestationer och en obehaglig atmosfär. Byrnes vågar ta ut svängarna och resultatet är ett blodigt och oerhört underhållande skräckfilmskammarspel på vatten, som introducerar en minnesvärd skurk.

”Dangerous Animals” får svensk biopremiär 11 juni.