Det är nästan vemodigt att se en Warner Bros.-logga i början av Ken Russells ”The Devils”, en ytterst obehaglig och utmanande film. Kommersiell filmkonst tar sällan sådana risker längre, och högst sannolikt inte nu efter Paramounts uppköp av den enda stora studion som en gång faktiskt vågade göra det. Av någon anledning distribuerade ett stort Hollywoodbolag detta provocerande och kontroversiella mästerverk.
Men nu släppte Warner Bros. förstås knappt ”The Devils” när den först producerades i början av 70-talet. Filmen bannlystes i många länder, och de som faktiskt fick se den fick nöja sig med en väldigt censurerad version. Den färdiga versionen – den som Ken Russell själv ville ha – har nästan aldrig visats förrän nu. Studion har äntligen tagit tag i filmen och restaurerat den, och nu kan vi alla gotta oss åt hädelsen. Även orgien med en staty av Jesus på korset.
En säregen film om hyckleri och hysteri
Den oheliga föreningen mellan kyrka och stat står i centrum för ”The Devils”, som utspelar sig i den franska staden Loudun 1634, efter krigen mellan katoliker och protestanter. Oliver Reed, i sin bästa roll, spelar Urbain Grandier, en katolsk präst som anklagas för att ha brutit sitt celibatlöfte – och för trolldom, så klart.
Folk slungar ur sig anklagelser. Vissa för att de är rädda, andra för att de ser möjligheter att tillskansa sig makt. Hur filmen presenterar dessa idéer är kompromisslöst. Det är en väldigt säregen film som Russell ville att världen skulle se, baserad på en verklig religiös gestalt. Ett satiriskt verk om hyckleri och hysteri, placerat i en rikt texturerad miljö.
Vanessa Redgrave spelar nunnan Jeanne des Anges, som utvecklar en galen fixering vid prästen. I dag är det en slags demonisk och modig prestation som vi har sett spår av i filmer som kom efter. Men sättet hon hanterar den satiriska tonen – både skrämmande och roligt – känns fortfarande unikt. Att huvudet lutar obehagligt långt åt ena sidan under större delen av filmen är bara en del av de extrema kroppsvridningar som nunnan använder för att gestalta demonisk besatthet. Jeanne är en kiropraktors värsta mardröm.
Fotot är eländigt snyggt
Att rulla kameran 1970 innebar att all den komplexa scenografin, de enorma folkmassorna, kostymerna och det våldsamma spektaklet för det mesta faktiskt måste finnas där. ”The Devils” ser därför dyrare ut än många av dagens digitala filmer, och fotografen David Watkin ser till att vi får se varenda slant.
Watkin ser också till att ”The Devils” lämnar ett odödligt intryck. Det finns mängder av bilder som fastnar, även i scenerna mellan spektaklen. Järngrindar och galler används för att visa karaktärernas instängdhet – är det här ett kloster eller ett fängelse? Varje bild har ett syfte.
Efter 55 år får vi se filmen på riktigt
Den nya restaureringen av Ken Russells föredragna version är utan tvekan hur filmen ska ses. ”The Devils” har både aldrig sett bättre ut, den har också nästan aldrig fått ses så här komplett. Det är en av de djärvaste studiofilmerna som någonsin gjorts och det är svårt att tänka sig att Hollywood ens skulle röra den.
Den nya restaureringen av Ken Russells föredragna version är utan tvekan den man ska se. ”The Devils” har aldrig sett bättre ut, men har heller nästan aldrig fått visas så här komplett. Det är en av de djärvaste studiofilmerna som någonsin gjorts, och det är svårt att föreställa sig att Hollywood en gång i tiden faktiskt lät den produceras.
Åt helvete med censorerna, nu får man se allt på bio.
Snabbfakta om ”The Devils”
- Regi: Ken Russell
- Skådespelare: Vanessa Redgrave, Oliver Reed, Gemma Jones
- Genre: Skräck, drama
- Speltid: 114 minuter
- Biopremiär: 16 oktober 2026
- MovieZines betyg: 5 av 5
