1959 kraschlandar en rymdkapsel på jorden innehållande ett utomjordiskt experiment. En collegestudent blir infekterad och forskare fryser ned kroppen. 1986 råkar två collegenördar tina upp kroppen. Den vaknar till liv och börjar infektera skolområdet med parasitliknande råttsniglar som förvandlar sina offer till mördarzombies.

Flera bisarra mord har skett mitt i New York City på öppen gata. Alla vittnen säger samma sak: Mördaren var klädd i polisuniform. Snart hittar polisen en misstänkt bland sina egna, Jack Forrest. För att bevisa sin oskuld måste han ta tag i fallet på egen hand..

Svindlaren Neil Skinner planerar att hämnas mot den man som satte dit honom till ett långt fängelsestraff, genom att utföra en djärv kupp mot en travbana i San Diego.

Martin Riggs (Mel Gibson) är ingen vanlig snut. Han är en komplett galning, en man vars expertis på att döda och själmordsbenägenhet gör honom till ett dödligt vapen för vem som än kommer i hans väg. Roger Muthaugh (Danny Glover) är en stillsam morddetektiv med en lycklig familj, ett stort hus och en pension han inte vill förlora. Föreställ er Murtaughs chock när han inser att hans nya partner är den vilde, utbrände Martin Riggs.

Polisen Toms liv är i kris och han blir förflyttad till båtpatrullering. Då börjar plötsligt lik efter döda kvinnor dyka upp i floden. Kan mördaren vara polis, som Tom misstänker?