Prisbelönt film om ett forskningsprojekt som hålls för att studera mänskligt beteende i fängelsemiljö. För detta väljs 20 frivilliga män ut, som lockats att mot pengar delta i experimentet.
Dessa män tillbringar två veckor på ett specialbyggt fängelse, noga övervakade av kameror. Åtta st har fått rollen som fångvaktare och de övriga tolv tar rollen som fångar.