Paris under andra världskriget, en av nazisterna belägrad stad. Den äldre professorn Fernand sköter om en av stadens djurparker, Jardin des Plantes. När Fernands son avrättas av tyskarna hittar han på en historia för att försvara sonens heder inför den 8-årige sondottern Philippine. Men lögnerna driver honom att utföra riskabla attentat i sonens namn.