Mickey Rourke gjorde det i Barfly, Matt Dillon i Factotum, men först med att ikläda sig rollen som storslusken och kultförfattaren Charles Bukowski var Ben Gazzara. Med sex och sprit som drivmedel tar han här självdestruktivt och sexuellt för sig allt han möter på Los Angeles skuggsida – feta som smala, underåriga som bättre begagnade. Tills han möter den prostituerade Cass.