Will Arnett har en lång karriär bakom sig. Vi känner igen hans ansikte från ”Arrested Development” och hans röst från ”Bojack Horseman”. Men aldrig har han imponerat som i ”Is This Thing On?” – en ny dramakomedi av Bradley Cooper.
Arnett spelar finansmannen Alex Novak, som ligger mitt i en skilsmässa från sin fru Tess, spelad av Laura Dern. Men hans liv tar en plötslig vändning en kväll när han finner ett utlopp för sina känslor – i stand up-komedi.
Historien är löst baserad på den brittiska komikern John Bishops liv, och Will Arnett är själv en av manusförfattarna. Efter att ha drömt om filmen i många år blev den till slut verklighet när hans gamle vän Bradley Cooper klev ombord som medförfattare och regissör.
En av utmaningarna som Arnett och Cooper mötte var att skriva och finslipa stand up-rutinerna. Will Arnett är rutinerad komediskådespelare, men i rollen som Alex Novak måste han hitta en balans mellan roligt och stelt.
– Det var ett smalt mål att försöka pricka, berättar skådespelaren för MovieZine. Vi börjar med en kille som aldrig har stått på scen, som aldrig gjort stand up, som inte har någon koppling till det över huvud taget. Kanske har han varit på stand up en gång i sitt liv. Förmodligen vet han inte ens namnet på särskilt många komiker. Han har kanske sett lite grejer, men det är inte en del av hans medvetande.
Körde stand up under falskt namn
För att verkligen få till tonen besökte Arnett och Cooper den legendariska komediklubben Comedy Cellar i New York – inkognito. Där uppträdde Arnett under sin karaktärs namn Alex Novak för att finslipa sina rutiner. Under olika kvällar dök han upp i olika sinnesstämningar, för att matcha vart karaktären befinner sig i berättelsen under kvällens framträdande.
– Det var en process. Vi skrev, jobbade med det. Jag gick till Comedy Cellar, körde några framträdanden, testade några gånger. Första gången kanske jag körde hans allra första framträdande på scen. Nästa gång kanske jag körde hans fjärde, om det var det vi jobbade med då.
– Nästa dag jobbade vi på de rutinerna under dagen. Skrev om och skrev om. Sedan gick vi tillbaka på kvällen och testade igen, och finslipade alla rutiner längs vägen. Och sen filmade vi alla stand up-scener på åtta dagar. Bara de scenerna. Och försökte verkligen förstå var Alex befinner sig i livet och i manuset medan han gör dem.
”Kändes nästan improviserat”
Just stand up-scenerna är bland de mest intensiva i filmen. Ofta består de av långa obrutna närbilder av Will Arnetts ansikte. Publiken är med honom på scen och känner både nervositeten och euforin med honom.
Bradley Cooper höll själv i kameran under inspelningen av ”Is This Thing On?”. Det handhållna fotot, de långa tagningarna och de erfarna skådespelarna ger filmen en lös, fri känsla. Något som beror på ett gediget manus och en stimulerande miljö på inspelningsplatsen, enligt Will Arnett.
– Framför allt var det var en väldigt ärlig och öppen plats. Och det var något som Bradley krävde. Och jag menar inte på ett negativt sätt. Det var inte krävande. Men han förväntade sig och ville något – och satte ribban väldigt högt för oss. Det var intensivt på bästa sätt. Rent konstnärligt var det fantastiskt.
– Vi filmade långa tagningar och mycket hände på samma gång och jag tror att manuset tillät det. Så det kändes nästan improviserat, fast i själva verket hade vi ett jättebra manus. Men man vill att det ska kännas löst. Man vill inte att det ska kännas som att man tittar på något, utan som att man befinner sig mitt i det.
”Is This Thing On?” får svensk biopremiär den 27 februari.