Minns du den ikoniska trailern för det första ”Gears of War”, som ackompanjerades av låten ”Mad World” av Gary Jules?
Spelet som väl släpptes sen levde visserligen aldrig upp till den där nästan dystra och melankoliska stämningen i trailern. Det vi fick istället var ett riktigt bra, testosteronpumpat actionäventyr.
Nu är hårdingen Marcus Fenix tillbaka i ”Gears of War: E-Day”. Det känns på många sätt som hur det var att spela ”Gears of War” på Xbox 360 för 20 år sedan.
Precis lika bra som förr – eller bättre?
”Gears of War: E-Day” är en prequel till det första spelet, som utspelar sig 14 år innan. När spelet börjar har ett krig på planeten Sera precis avslutats. Kort därefter kommer seriens monster upp från under ytan och skapar kaos.
Här möter vi soldaterna Marcus Fenix (med röst av John DiMaggio, som är känd som Bender i ”Futurama”) och Dominic Santiago, som hastigt kallas in i det hela.
Jag känner redan från start att det finns ett visst emotionellt djup i karaktärerna. De båda har precis förlorat sin vän och broder Carlos i kriget. Samtidigt är Dom hela tiden orolig över hur det gått för sin familj.
Tillsammans med den förtidspensionerade soldaten Mags Carter och nytillskottet Lucas Reyes, bildar de Bravo Squad – som blir ett tajt gäng. Mags kämpar med PTSD från det tidigare kriget, medan Lucas inte är beredd på krigets blodiga fasor.
Det är nästan som att de lyckats fånga den där känslan från ”Mad World”-trailern. Åtminstone en liten bit. Utvecklarna har sagt att de försökt fånga stämningen, tematiken och den känslomässiga tonen från det första ”Gears of War” – med ämnen som brödraskap, brutalitet och tragedi. Jag tycker faktiskt att de har lyckats, samtidigt som de lagt till ett nytt lager av djup.
Brutala mord på löpande band
För någon som inte spelat serien sedan ”Gears of War 2” från 2008, känns ”Gears of War: E-Day” faktiskt väldigt bekant.
Det här är ett väldigt klassiskt ”Gears of War”. Här gäller det att gömma sig bakom väggar och annat bråte, för att hoppa fram och skjuta med en brutal arsenal av framtidsvapen. Gärna så att monstren huvud sprängs som vattenmeloner.
Det är ganska linjärt, förutom att du ibland får springa runt på en skapligt öppen karta och hoppa mellan olika uppdrag. Den delen av spelet är den svagaste, även om det funkar och får en att känna sig som en insatsstyrka. Andra moderna inslag är att du kan uppgradera din utrustning och kan röra dig mer smidigt än tidigare.
I övrigt är det väldigt bekant. I de bästa stunderna är det otroligt intensivt och spännande. När det kommer horder av fiender från alla håll och jag måste tänka taktiskt för att överleva. Det är tungt, brutalt och frenetiskt. När jag ligger blödande på marken och en av mina kumpaner kommer och sågar skallen av fienden i sista sekund, är det bara att släppa kontrollen och applådera.
En nostalgitripp – på gott och ont
Ibland slår det mig att inte så mycket har hänt sedan ”Gears of War 2”. Som jag nämnt tidigare känns det verkligen som att spela ”Gears of War” för 20 år sedan ibland.
Det konstanta blodbadet med inställningen fullt ös, medvetslös blir stundtals tröttsamt, även om det finns en del lugnare stunder. Det där emotionella djupet jag pratade om tidigare dyker upp ibland, men för det mesta handlar spelet om att döda monster till höger och vänster.
”Gears of War: E-Day” är ett riktigt bra spel för dig som saknat den gamla skolans ”Gears of War”. Gillar du den riktningen som serien har tagit på senare år, kanske du kommer tycka att det här är ett steg bakåt. För mig som inte är galet insatt i serien, är det här ett fantastiskt litet äventyr som verkligen fångar mörkret i det här universumet. Det känns ibland gammalt, men det gör inget.
Ibland var det faktiskt bättre förr.
”Gears of War: E-Day”
Genre: Action
Plattform: Xbox Series X/S, PC
Utvecklare: The Coaliton, People Can Fly
Utgivare: Xbox Game Studios
Släpps: 6 oktober
Läs också: Experter väljer ut tidernas 100 bästa tv-spel: ”The Last of Us” på plats 2
Läs också: Xbox 360 fyller 20 år – här är de 10 bästa spelen