Pixars nya biosuccé ”Operation Bäver” (originaltitel ”Hoppers”) tar publiken rakt ut i naturen – men med en oväntad twist. I filmen följer vi Mabel, en djurälskande tonåring som med hjälp av avancerad teknik bokstavligen kan hoppa in i djurens kroppar. Resultatet blir ett fartfyllt äventyr om empati, samexistens och att försöka förstå världen ur någon annans perspektiv.
MovieZine träffade regissören Daniel Chong och producenten Nicole Paradis Grindle över Zoom för att prata om hur idén föddes, filmens miljöbudskap och Pixars syn på teknologin som hela Hollywood pratar om och våndas kring: AI.
”Operation Bäver” är en film med storslagna miljöer, häftig teknologi och ett budskap om att värna om vår planet. Precis som ”Avatar”, eller?
– Haha! Den är inte alls som ”Avatar”, skrattar regissören Daniel Chong.
Hur föddes den här filmidén?
Daniel Chong: Det finns naturdokumentärer där man placerar robotdjur ute i naturen. De har kameror i ögonen och används för att komma nära riktiga djur. Jag började leka med den idén och tänkte: tänk om tekniken gick ännu längre, så att djuren inte kunde se att det var robotar bland dem? Där började allt.
– Därifrån växte idén vidare. Jag behövde en karaktär som Mabel, någon som kunde bära berättelsen och bokstavligen kliva in i naturen. Det ledde till tanken om en slags djurrevolution och hela filmen började ta form.
Det här är din första långfilm som regissör på Pixar. Hur hamnade du där?
Daniel Chong: Jag började som story artist och jobbade faktiskt på Pixar tidigare. Jag var med på ”Insidan ut” och några ”Toy Story”-kortfilmer. Men runt 2014 lämnade jag studion för att göra en egen tv-serie.
– Jag flyttade till Los Angeles och skapade serien ”We Bare Bears” för Cartoon Network. Vi gjorde 140 avsnitt, fyra säsonger och en tv-film under sex år.
– När serien var klar hörde Pete Docter av sig och frågade om jag ville komma tillbaka till Pixar och börja utveckla något nytt. Det blev starten på ännu en sexårig resa; den här filmen.
Filmen visar en sådan enorm kärlek till vår natur och miljö. Vilka tankar och diskussioner hoppas ni att den unga publiken ska ta med sig hem?
Nicole Paradis Grindle: Ett av filmens viktigaste teman är kommunikation och samexistens. Det handlar om människor och natur, men också om människor sinsemellan.
– Vi lever i en värld med mycket splittring och oenighet. Kärnan i filmen är empati. Om du bokstavligen kunde hoppa in i någon annans kropp – en annan människa eller ett annat djur – kanske du skulle förstå deras upplevelse bättre.
– Och i grunden handlar filmen också om att knyta kontakt. Många människor känner sig isolerade i dag. Jag tycker om tanken att vi gör en humoristisk film som är tänkt att upplevas tillsammans i en biosalong. Förhoppningsvis känner publiken just den där gemenskapen när de ser filmen.
Jag som vuxen tittar på filmen och kan känna: ”Jo men borgmästaren har ju en poäng. Klart att staden kommer gynnas av en stor fin motorväg”…
Nicole Paradis Grindle: På Pixar har det alltid varit viktigt att antagonister inte bara är onda. Man ska förstå deras motiv. Borgmästaren i filmen har också sina skäl. Situationen är mer komplex än bara gott mot ont. För att hitta balans måste man försöka förstå vad som driver andra människor och andra varelser.
Originalfilmer har haft det tuffare på bio de senaste åren, se bara på ”Elio” och ”Lightyear”. Medan uppföljare som ”Insidan ut 2” eller ”Zootropolis 2” ofta blir stora succéer. Är det här något ni pratar om på Pixar?
Daniel Chong: Jag skulle inte säga att det bara är ett Pixar-problem. Det gäller hela branschen. Alla försöker lista ut hur man får publiken att upptäcka nya historier. I dag bombarderas vi av innehåll. Alla ser olika saker och algoritmerna visar oss helt olika flöden. Att verkligen nå igenom bruset är svårt.
– Jag förstår att många väljer en uppföljare. Det är en värld man redan känner och det känns tryggt. Det är lite som att beställa samma maträtt som man vet att man älskar.
– Men jag hoppas att publiken vågar ta språnget med oss. Det är fortfarande en Pixarfilm med allt det man förväntar sig – men vi försöker också göra något lite annorlunda i tonen. Jag tror att folk kommer ha väldigt roligt med den.
AI diskuteras mycket i filmbranschen just nu. Hur ser Pixar på det?
Nicole Paradis Grindle: Vi har inte använt generativ AI på Pixar hittills. Däremot har vi länge använt maskininlärning i våra verktyg. Diskussionen pågår absolut i studion. Många pratar om det och det finns en del oro bland konstnärer.
– Samtidigt är studion väldigt tydlig med värdet av mänskligt berättande. De flesta håller nog med om att en dator inte kan skapa en riktigt stark historia. Den kan bara blanda ihop saker som redan finns. Men att använda maskininlärning för att göra våra verktyg effektivare – absolut. Det är något vi fortsätter utveckla.
Fanns det någon spännande ny teknik som hjälpte er att skapa den här filmens värld?
Daniel Chong: Den största innovationen var ett nytt verktyg som utvecklades av flera avdelningar i teamet – bland annat ljussättning och effekter.
– Filmen utspelar sig mycket i naturen, och natur är faktiskt väldigt svår att skildra. Den är vacker men också rörig. Om du tar en bild ute i skogen finns det färger och detaljer överallt. Man vet nästan inte var man ska titta. I en film måste publiken ändå fokusera på karaktärerna. Samtidigt ska man känna att miljön är verklig.
– Verktyget gjorde att teamet kunde lägga subtila penseldrag i bakgrunden som tonar ner detaljer och ger ett mer impressionistiskt uttryck. Effekten är väldigt diskret, men den hjälper ögat att hitta rätt. När man jämförde före och efter märkte man direkt hur mycket det förändrade känslan i bilden.
Pixar är också kända för sina Easter eggs. Finns det några speciella påskägg publiken ska hålla utkik efter?
Nicole Paradis Grindle: De finns lite överallt i filmen. Men ett bra ställe att titta är i slutet när Dr. Sam tar fram en svart tavla. Där finns referenser till flera andra filmer. Om man kan pausa bilden finns det ganska mycket att upptäcka.
– Det finns också en liten blinkning till Daniels tidigare projekt i ett rum där Mabel befinner sig. Fans av ”We Bare Bears” kanske känner igen något, avslutar hon.
Pixars ”Operation Bäver” går nu på bio.
