I nästan 15 år bar Park Chan-wook på idén till ”No Other Choice”. En film baserad på boken ”The Ax” av Donald E. Westlake. Många potentiella filmprojekt förlorar skärpan med tiden – men för honom hände det motsatta.
– Ämnets betydelse minskade aldrig, säger han. Tvärtom blev det bara viktigare. När jag berättade historien för vänner i olika länder fick jag samma reaktion överallt: ”Det där är vår historia också.”
Det var just de internationella reaktionerna som gjorde honom säker.
– Oavsett om jag pratade med människor i Korea eller utomlands kände de igen sig. Efter nästan femton år av samma respons förstod jag att berättelsen var universell – och samtidigt helt rätt i tiden.
Handlingen följer familjemannen Man-su (Lee Byung-hun) som blivit av med jobbet som mellanchef i en pappersfabrik, när företaget bestämmer sig för att ersätta personalen med olika AI-funktioner. Under filmens gång får vi se vad det driver Man-su till att göra, i jakten på ett nytt jobb och en säker inkomst till familjen.
MovieZine fick sitta och prata ostört med Park Chan-wook i en halvtimma inför premiären av ”No Other Choice”. Ett samtal som även hinner glida över på samarbetet med Alexander Skarsgård och ett spoilersnack (du kan läsa vidare här utan risk för spoilers dock!) som vi släpper i en egen artikel, där regissören ger sin förklaring av filmens slut.
Hemligheten bakom Park Chan-wooks framgång
Park Chan-wooks samarbete med klipparen Kim Sang-beom sträcker sig över tre generationer. Hans debutfilm klipptes av Kims far. Därefter tog Kim själv över – och i Park Chan-wooks två senaste filmer har även Kims son varit med som assistent.
Park skiner upp i ett stort leende när jag för hans kollega på tal. Det är inte alltid hans klippare lyfts fram, men här är Park särskilt noga med att lyfta fram faktumet att Kim Sang-beoms roll är större än så. Inte bara kring klippningen.
– Han är inte bara en kollega. I koreansk kultur finns relationen hyung – en äldre man man både respekterar och står mycket nära. Kim är en av väldigt få personer jag använder det ordet om.
Relationen är också kreativ.
– Redan när jag funderar på om jag överhuvudtaget ska skriva ett manus, eller vilken sorts film det kan bli, är han med i samtalet. Hans bidrag börjar i idéstadiet och fortsätter hela vägen genom processen. Klippningen är bara en del av det.
Från en amerikansk film till Lee Byung-huns film
Huvudrollen som Man-su spelas av Lee Byung-hun (känd för många utanför Sydkorea som Frontman i ”Squid Game), en vän till Park Chan-wook sedan ”Joint Security Area” (2000). Ursprungligen var ”No Other Choice” dock tänkt som en amerikansk produktion.
– När projektet planerades som en amerikansk film fanns det ingen roll för Lee Byung-hun, säger Park. Huvudkaraktären hette till och med Howard i manuset.
Vändpunkten kom när beslutet togs att göra filmen koreansk.
– Att göra filmen koreansk och att casta Lee Byung-hun var i praktiken samma beslut. När jag skickade manuset till honom var det fortfarande utformat för en amerikansk version – med en huvudkaraktär som hette Howard.
De övriga rollerna gick till skådespelare Park länge haft i åtanke.
– Under flera år har jag sett andra regissörers filmer och lagt vissa namn på minnet. Det var skådespelare jag hoppades få arbeta med en dag. Att så många av dem tackade ja gjorde det möjligt att skapa en väldigt stark ensemble.
Den avgörande balansen i huvudrollen
Man-soo är ingen lätt figur att ta till sig. Han gör många moraliskt tvivelaktiga val, och Park Chan-wook var tydlig med vad han ville undvika.
– Publiken kan inte stödja honom fullt ut. De oroar sig, ifrågasätter och ser honom kritiskt. Men samtidigt måste de kunna känna med honom.
Här blev Lee Byung-huns förmåga avgörande.
– Han har en särskild förmåga att övertyga publiken, även när karaktären gör fel. Jag ville att publiken skulle pendla mellan sympati och kritik – fram och tillbaka. Den balansen hade inte varit möjlig utan honom.
Lee Byung-hun bidrog också aktivt under inspelningen.
– Han är väldigt idérik och kom ofta med spontana förslag på plats, vilket gjorde filmen rikare och mer levande.
Hyllningen till Alexander Skarsgård
När samtalet kommer in på tv-serien ”The Little Drummer Girl” återkommer Park Chan-wook flera gånger till sin värme för Alexander Skarsgård.
– Det är ett av de projekt jag känner starkast för i hela min karriär, berättar Park. Särskilt director’s cut-versionen som släppts på Blu-ray betyder mycket för mig.
Han berättar att de ofta springer på varandra vid olika evenemang i USA.
– Varje gång blir det långa samtal och varma kramar. Han är en väldigt intellektuell person – logisk, med stor insikt i både politiska frågor och psykologi.
Park Chan-wook beskriver också Skarsgård som ovanligt noggrann i sitt arbete.
– Han är extremt väl förberedd och väldigt hängiven sitt yrke. En sådan skådespelare som inte bara accepterar det som ges, utan tar ett verkligt ansvar för sitt arbete.
Samarbetet ledde också till ett personligt möte han minns tydligt.
– När vi träffades första gången introducerade han mig för sin far. Jag har haft stor respekt för Stellan Skarsgård ända sedan ”Insomnia”. Jag kände mig som en riktigt fanboy just då.
”No Other Choice” släpps den 25 december på biografer över hela Sverige. Då kommer du även kunna läsa vår spoilerartikel där Park förklarar slutet på filmen.
Läs också: De är nominerade till Golden Globe-galan 2026 – två svenskar har vinstchans!
Läs också: ”Oldboy”-regissörens nya svarta komedi får biopremiär till jul
