Emre är åklagare och ska påbörja sin nya tjänst i Yaniklar, en laglös stad som plågas av korruption och homofobi. De som sitter på makten gör allt för att behålla den och vill undvika nya ögon på sig och ytterligare problem, särskilt när missnöjet ökar till följd av den stigande vattenbristen. Detta är snart en del av Emres vardag och han tvingas stålsätta sig inför den press som snart finns på honom och på samma gång tro på det rätta, på rättssystemet han tjänar.

När de väntade gästerna ställer in sin närvaro på den kinesiska festmiddag Tom planerar, betalar han sina två arbetare – Diego, en bullrig, amerikaniserad man och Javier, en rookie som längtar hem – för att stanna kvar och äta. När de andra ändå dyker upp förvandlas kvällen, i takt med att tequilan och de dyra vinerna flödar, till ett slags kraftmätning, med dans, flirt och kortspel som inslag.

Det förflutna plågar fortfarande Humberto, men han har släppts från fängelset och varit nykter i tre år. På jakt efter ett nytt liv reser han tillbaka till den bolivianska byn i Cochabamba där hans älskade dotter Aleida bor. För att kunna knyta an till henne måste han först kunna försörja sig och få hennes morfar Carlos, en argentinsk evangelisk präst, på sin sida. Han sjunger på begravningar och engagerar sig i kyrkan, men den nitiska prästen har andra tankar om dotterns framtid.

Mitt i stan ser Farzaneh en person som liknar hennes äkta man Jalal. I tron att Jalal är bortrest följer hon efter mannen till ett hus där han träffar en annan kvinna. Övertygad om att hon såg rätt konfronterar hon sin man, men han vidhåller sitt alibi. Hon fortsätter dra i trådar och upptäcker något oroväckande.

13-åriga Rosa hör till ursprungsbefolkningen men har fått en kristen uppfostran och tjänstgör hos en tysk bosättarfamilj. Men när hennes far brutalt mördas av hennes husbonde söker hon sig tillbaka till sina egna, och den ljusskygga organisation som utövar sin makt genom häxkonster och svart magi. Under ledaren Mateos överinseende får Rosa lära sig det hon behöver för att sätta sin hämndplan i verket.

Köpenhamn bubblar av förändringens vindar när jazzmusiken sveper genom mellankrigstidens Europa. Maren, äldsta dottern i ett fattigt hushåll, insuper det nya med stor entusiasm, men hennes ungdomliga trotsighet och livslust ogillas av omgivningen. Genom barnavårdsnämnden institutionaliseras hon på ön Sprogø, där man samlat unga kvinnor som anklagats för lösdriveri eller sexuell omättlighet. Tillsammans med nya vännen Sørine börjar de göra uppror – med långtgående konsekvenser.

Tamer är en 17-årig palestinier med långt hår och skulpturalt ansikte som bor i farfars gamla hus i Israel. Han gillar Liverpools fotbollslag och hänger mest med gymnasiepolarna – politik är han inte ett dugg intresserad av. För att imponera på den frispråkiga och politiskt engagerade Maysaá, som just börjat i klassen, går han med på att byta ut skolans israeliska flagga mot den palestinska. Det ska ske på Israels självständighetsdag.

Carmen är en kedjerökande medelålders doktorshustru som halvengagerat överser renoveringen av familjens strandhus, och inte bekymrar sig särskilt mycket om läget i landet. Men när familjens präst ber henne om hjälp med att i hemlighet vårda en skadad ung man tar Carmen ett steg ut på oprövad mark.

Yesmins familj är kurdiska muslimer, men medan mamman håller på reglerna så är pappan liberalt öppensinnad. Tillsammans med kompisarna Bella och Nati blir hon berömd när en video där de mimar till ”Losing My Religion”, med hijab, får enorm spridning. De får mängder av likes och intervjuas i tv. Yesmin börjar ifrågasätta sin tillvaro medan vännerna mest tycker det är kul att ”leka” rebelliska idoler. När de låter sig charmas av tre kurdiska nationalister är konflikten inom trion ett faktum.

Den colombianska drogkungen Jesús Morales anlitar prickskytten The Devil, för att eliminera alla hinder på sin väg att ta kontrollen över fler smuggelleder in i USA. DEA skickar agent Kate Estrada och prickskytten Brandon Beckett till Colombia. Uppdraget är att eliminera The Devil och ta Morales tillbaka till USA för att sona för sina brott.

I den idylliska vietnamesiska fiskebyn Thom Rom där berättelsen utspelar sig är allas liv sammanflätade. Duong är en levnadsglad ung kvinna vars liv förgiftas av hennes mans bitterhet över att livskärleken, Nhan, gifte sig med en annan man. Mot alla odds och rådande patriarkala ordning växer en varm vänskap långsamt fram mellan Duong och Nhan, allt medan deras respektive hemtillvaro krackelerar.

Framtiden ser ljus ut för det nygifta paret, Elena och Ivan. De har tagit över en släktgård och planerar för ett etiskt liv i samklang med naturen och människorna omkring dem. I takt med att det praktiska ansvaret för ägorna blir alltmer betungande och hypotetiska ställningstaganden ersätts med en verklighet som kräver snabba lösningar, sätts både Elenas och Ivans personliga övertygelser och deras relation på prov.

Keiko är född nästan döv och kommunicerar i skrift eller med teckenspråk. Dagarna spenderar hon på ett boxningsgym. Hon trivs med tillvaron som nyblivet proffs och gemenskapen på gymmet har blivit som familj. Men efter sina två första matcher börjar hon känna en osäkerhet, samtidigt som det visar sig att klubben kan tvingas avsluta verksamheten i spåren av pandemin. Men Keiko är inte den som ger upp, oavsett om motståndarna står i ringen eller utanför.

Hélène och Mathieu är lyckligt gifta och mitt i livet, men en dag rasar allt när Hélène diagnostiseras med en dödlig sjukdom. Hon lämnar både vardagslivet och transplantationskön i Bordeaux och reser till Norge för att träffa en canceröverlevare hon lärt känna via nätet. De vackra omgivningarna och den nyfunna vänskapen ger själslig ro, men snart reser hennes viljestarka make dit för att övertala henne att göra en avancerad lungtransplantation.

Samtidigt som första världskriget pågick utspelades också grymma scener i Kaukasus. Det armeniska folkmordet skördade uppskattningsvis en miljon liv. En av dem som lyckades fly var Aurora Mardiganian. Efter en lång och fruktansvärd kamp för överlevnad hamnade hon till slut i Hollywood där hon uppmärksammades och spelade in den nu till stor del förlorade stumfilmen Auction of Souls.

De två bröderna Francis och Michael växer upp med sin ensamstående mamma i en förstad till Toronto. Francis är stark, populär och den som ofta får sätta bröd på bordet när det är knapert. Michael är av en känsligare natur och har svårt att hävda sig i den råa maskulina miljön. Men Francis handlingskraft skapar också problem när spänningarna mellan polisen och den svarta befolkningen eskalerar.

EU-toppmötet i Göteborg 2001. Nils Petter, 20 år, har med sig sin kamera och en dröm om att bli fotograf. Hvitfeldtska gymnasiet används för övernattning men på morgonen den 14 juni, samtidigt som Georg W Busch landar på Landvetter spärrar polis av skolan. 10 timmar senare är dramat över. Nils Petter och samtliga 459 personer grips. Gömt i en kastrull på skolgården, 15 rullar exponerad svartvit film. För de som bodde på Hvitfeldtska blir bilderna nu, 20 år senare, en resa tillbaka.