Att Alfred Hitchcock själv var livrädd för att bli oskyldigt dömd är mycket tydligt när man ser många av hans filmer. ”De 39 stegen” är inget undantag, den bygger också på hans klassiska formula där ordinära människor försätts i extraordinära situationer och ofta misstas för att vara några de inte är. I en kamp mot klockan måste de sedan kämpa mot den stora misstro som de har riktad mot sig.