Redan från första scenen, när vi möter huvudpersonerna i en konfrontation i nära nutid, står det klart att det här är en serie som vill skava, utmana och puckla på sin publik. Ett hopp tre decennier bakåt skildrar sedan en upptakt präglad av ångest och gnagande oro, som genast smittar av sig. Men även om berättelsen konsekvent rör sig mot det obekväma är den samtidigt oväntat engagerande och mänsklig.
”Half Man” är skapad av Richard Gadd, som tidigare gjort succén ”Baby Reindeer” på Netflix. En suverän serie som balanserade humor med djup och svärta, vilket gav den en oförutsägbarhet som är svårslagen. ”Half Man” delar samma tematiska grund, men här är uttrycket ännu dystrare och mer oförsonligt. Gadd breddar perspektivet och låter våldet och det emotionella tumultet i dess kölvatten ta större plats, vilket gör upplevelsen mer intensiv och samtidigt mindre förlåtande.
Historien kretsar kring Ruben och Niall, som växer upp med sina liv sammanflätade i ett slags brödraskap, format av både närhet och friktion. Under sex avsnitt som sträcker sig från slutet av 1980-talet och framåt skildras hur deras relation, liksom de själva, formas, bryts ner och förändras.
Starka prestationer av tätkvartetten
Skådespeleriet håller överlag hög nivå, men bäst är ändå de fyra männen som är våra två huvudkaraktärer i olika åldrar. Stuart Campbells och Mitchell Robertsons samspel som de yngre versionerna av Ruben och Niall är särskilt minnesvärt. De bär båda på en vilsen men nyfiken charm som med tiden slipas bort. Hos de äldre har den nästan helt ersatts av något mer tillknäppt, märkt av erfarenheter och sår.
Förändringen är övertygande i Richard Gadd och Jamie Bell, som gestaltar de vuxna versionerna. Gadd spelar den tickande bomben Ruben, med en okontrollerbar närvaro. Frustrationen han uppvisar är skrämmande och hade möjligen kunnat tonas ner en aning för större trovärdighet. Det finns en imponerande kontinuitet i männens kroppsspråk, blickar och känslouttryck, vilket gör att tidshoppen och den icke-linjära strukturen aldrig bryter illusionen. Snarare fördjupar den förståelsen för männens handlingar och hur erfarenheter och trauman sätter sig i människor över tid.
Serien är brutal och stundvis chockerande blodig, ofta på gränsen till vad man orkar ta in. Jag som ändå tål rätt mycket reagerar högljutt flera gånger och behöver ofta vända bort blicken. Ändå upplever jag inte våldet exploaterande. Det är skoningslöst rått och obekvämt autentiskt, men mer som en spegling av relationens destruktivitet och uppdämda aggression än en vurm för rent barbari.
”Half Man” är en rättfram studie i toxisk maskulinitet och dysfunktionella relationer, där beroende, rivalitet och ett outtalat behov av närhet samexisterar. Samtidigt utforskas identitet, sexualitet och hur skam och internaliserad homofobi kan forma ett liv. Ett ännu tyngre lager rör barndomstrauman och övergrepp, och hur dessa färgar livet med våld, självskada och oförmåga till närhet.
Det blir nästan för påfrestande
Det kompakta mörkret och den tryckande stämningen blir efter några avsnitt till ett nästan olyckligt ok i helheten. De ständigt återkommande nedslagen i konflikter och grymhet gör att historien ibland känns monoton och tappar skärpa. Tyngden tippar över och utan möjlighet till lättsammare återhämtning riskerar upplevelsen att bli avtrubbande snarare än fördjupande.
Trots dessa invändningar är serien bland de starkaste jag sett på länge. För mellan det kaotiska utåtagerandet och sårbara djupet blir ”Half Man” rejält drabbande. Bakom det fruktansvärda våldet finns skam, frustration och en oförmåga att uttrycka känslor. Och i skuggan av allt det växer därför till sist en medmänsklig insikt fram: mönster går att bryta, men det kräver en samlad ansträngning och det är långt ifrån alla som lyckas.
Snabbfakta om ”Half Man”
Skapad av: Richard Gadd
Medverkande: Richard Gadd, Jamie Bell, Stuart Campbell, Mitchell Robertson.
Genre: Drama
Längd: 6 avsnitt
Premiär: 23 april
Visas på: HBO Max
Betyg: 4 av 5
Läs också: Kerry Washington om Joel Kinnaman: ”Han är verkligen hemsk”
Läs också: 9 helt nya tv-serier du inte får missa i april
Läs också: Oscarsvinnaren portades från sin mataffär: ”Misstänkt för snatteri”
