1969 tar den idealistiske läraren Pat Conroy en tjänst på en fattig skola belägen på en ö i South Carolina-deltat, där det enbart går svarta elever. Utmaningen blir stor då eleverna saknar inte bara ämneskunskaper, utan livskunskaper i stort. Bygger på en sann historia.

USA år 1953. Under regeringens jakt på kommunister blir många manusförfattare och skådespelare svartlistade. Losern Howard Prince gör en deal med ett flertal svartlistade manusförfattare att lämna in deras manuskript som sina egna, mot procent på intäkterna de genererar. Snart är han uppe i smöret, men samtidigt gnager samvetet honom…

En grupp textilarbetare börjar protestera mot dåliga löner och dåliga arbetsförhållanden. Snart kommer planerna på att starta ett fackförbund, trots riskerna. Sally Field vann här en Oscar för bästa huvudroll.

Den prostituerade Amy Post plockar upp ex-boxaren Elmore Pratt på en bar i Mobile, Alabama. Men när hon upptäcker att han är pank, kastar hon ut honom. Efter att Elmore sedan slagit ner en civilklädd polis ger han sig av på rymmen tillsammans med Amy, som beslutat sig för att åka till Kalifornien med drömmen om att bli manikurist.

På 1930-talet flyttar författarinnan Marjorie Kinnan Rawlings till Floridas träskmarker för att få att skriva i fred. Hon störs både av uppvaktande män, sin redaktör och förvirrade grannar, men hon finner sig och skriver där bokklassikern Hjortkalven.

Emma Moriarty är 33 år och frånskild. Hon och sonen flyttar till en förfallen ranch där de börjar träna hästar. I den intilliggande staden lär hon känna änkemannen och drugstore-ägaren Murphy Jones, och mellan de två växer det lika sakta som oväntat fram ett förhållande med starka band.

Den prostituerade Claudia Faith Draper har dödat en kund. Claudias föräldrar vill skydda henne och få henne förklarad som mentalsjuk. Men hon kämpar emot trots att en friskförklaring kan innebära att hon ställs till svars för vad hon gjort.

En kämpande änka träffar en lunchkock som visar sig vara analfabet. Efter att han blivit avskedad lär hon honom att läsa och skriva hemma i sitt kök, och de ömsesidiga känslor som funnits redan från början, blir nu starkare.