Kenji Mizoguchi

Kikunosuke är en ung kabukiartist som lever mer på sitt namn (hans far är en legend i branschen) än sin förmåga. Ingen vågar berätta för honom hur dålig han är förutom hans brorsons barnflicka Otoku. Kikunosuke uppskattar Otokus ärlighet och blir förälskad i henne. Men Kinunosukes familj kan inte acceptera att en flicka från en arbetarfamilj blir ingift i släkten.

En femtio år gammal geisha, som inte längre har någon attraktionskraft, tittar tillbaka på sitt liv.

Shinnosuke introduceras till Shizu som en potentiell make, men han förälskar sig istället i hennes syster, änkan Oyu. Oyu utvecklar snart liknande känslor för Shinnosuke, men hon kan inte gifta sig, eftersom hon måste uppfostra sin son; familjen hade aldrig tillåtit ett äktenskap mellan de två.

Oyu övertalar istället Shizu att gifta sig med Shinnosuke, så att de kan vara nära på det viset. Hon går med på att gifta sig, men gör det klart på bröllopsnatten att deras äktenskap bara ska vara en formalitet, så att Shinnosuke kan fortsätta att vara nära Oyu.

En tragedi baserad på en av Japans äldsta legender, som utspelar sig under heianperioden i Japan. En guvenör skickas i exil och lämnar bakom sig sin fru och två barn. År senare försöker de ta sig till hans nya hemvist, men blir på vägen kidnappade, separerade och sålda som slavar; familjen med tidigare så hög status tvingas nu leva och växa upp under lidande och förtryck där de enda hoppet de har är att de återigen ska återförenas.

1500-talets feodala Japan. Trots att kriget rasar omkring dem söker sig Genjurô och Tôbei till staden för att finna lycka och rikedom. Drömmarna överstiger verkligheten och de som får lida mest är deras kvinnor.