Efter en lång, hård och mörk vinter kommer till sist våren till en liten by i södra Kina. Året är 1946 och kriget har lämnat stora sår både i landskapet och inom människor. Nu börjar livet sakta bli normalt igen.
I familjen Dais hus, förr så stort och vackert men numera förfallet, har livet återgått till en lugn och behaglig takt. Tillsammans med vårens ankomst händer saker innanför husets väggar, och nu testas gränserna för kärlek, lust och lojalitet. Dai Li-yan, som styr huset, är ung men sjuk och hans fru Yu Wan är plikttrogen, vacker och frustrerad, men också full av liv. I huset bor även Li-yans yngre syster, Xiu och Old Huang, som är husets ständige vaktmästare.
En dag dyker läkaren Zhang Zhichen upp helt oväntat. Han är en gammal klasskamrat till Li-yan och bor i Shanghai, men har varit på resa i landet sedan flera år tillbaka. Det visar sig också att han bott granne med Yu Wan innan hon gifte sig. Zhichens besök glädjer men väcker också liv i undangömda minnen och känslor.