Colin Welland

15-årige Billy Casper bor med sin mor i ett kolgruvedistrikt i norra England. I skolan hackar alla på honom och hemma terroriseras han av sin vuxne halvbror, som likt de flesta män på orten delar sin tid mellan gruvan och puben. När Billy finner en tornfalksunge att sköta om och träna, väcks hans självkänsla och frihetslängtan.

Vic Dakin är en sadistisk, hänsynslös gangsterledare i London med ett svårartat moderskomplex. Han tänker göra allt för att förhindra att tjallare hotar hans brottsimperium. Sägs vara baserad på den verklige gangstern Ronnie Krays härjningar.

Den pacifistiske amerikanske matematikern David
(Dustin Hoffman) flyttar till England med sin vackra fru, Amy. Amy blir snabbt populär bland de lokala männen, speciellt då David verkar finna sig i det mesta. En fredlig och vacker småstad förvandlas till ett syndens näste av begär och hat. En dag får David nog och situationen exploderar i blodigt våld och död.

Kriminalinspektör Jack Regan blir indragen i en dödlig politisk plan när en gammal vän ber honom att undersöka dennes älskarinnas död. Bygger på den brittiska kriminalserien med samma namn.