Emma är hustru och mor i en välbärgad italiensk familj och hårt styrd av traditioner och plikter. Vid årets traditionella julmiddag avslöjar familjens överhuvud, den åldrande och sjuklige Eduardo Recchi Sr, hur han vill att familjens företag ska drivas vidare. Kort därpå sker ännu en omvälvande händelse i Emmas liv: ett slumpmässigt möte med en vacker ung man tänder en sedan länge falnad eld inom henne när hon upptäcker kärlek och passion.