Slutet av andra världskriget. Amerikanska brandbombningar av japanska kåkstäder. Två föräldralösa barn. Seita, 14 år och hans syster Setsuko, 4 år kämpar för att överleva på den japanska landsbygden. För barnen är de oförstående och orättvisa landsmännen en större plåga än bombräderna. Men kärleken mellan de båda växer sig ständigt starkare. Mat och husrum är svårt att få tag på. Även deras släktingar har svårt att hjälpa dem. Allt de har är varandra och tron på att livet måste fortsätta.