Karnevalen är i full gång i Brasiliens fjärde största stad Recife. Vi befinner oss i 1970-talets militärdiktatur och polisen har redan rapporterat upp mot 100 döda under högtiden. En perfekt avledning.
Om du har sett ”Narcos” känner du igen mannen som anländer till sin uppväxtstad i en gammal bil. Wagner Moura spelar den eftersökta forskaren Marcelo som återvänder för att förenas med sin lille son och planera sin flykt ut ur landet. Samtidigt anlitas två lönnmördare som är ute efter hans blod.
”The Secret Agent” har alla ingredienser av en tät politisk thriller, men det som väntar är mycket mer svårdefinierat – och mycket rikare. Brasilianska regissören Kleber Mendonça Filho har skapat ett lika levande som intensivt porträtt av en alldeles särskild tid och plats.
Väntar du dig en välpolerad Hollywoodthriller lär du bli uttråkad under den över två och en halv timme långa speltiden, men låter du dig svepas med i narrativet väntar en överraskande serie händelser som aldrig låter dig gissa vart den är på väg härnäst.
Ett myller av historier
Marcelo finner sig snart i ett hyreshus befolkat av diverse oönskade medborgare i den auktoritära staten, inhysta av den excentriska Dona Sebastiana. Samtidigt hittas en haj med ett människoben i magen som skapar hysteri i staden. Bland annat flockas invånarna på de lokala biograferna för att se ”Hajen”.
”The Secret Agent” är ett myller av historier och karaktärsporträtt och avstickarna är många. Av de mest minnesvärda stunderna är det många som inte gör någonting för att föra handlingen framåt, men varje scen kommer med en egen idé och en egen känsla. Biroller och sidohistorier får ta plats och vidgar berättelsen.
Här finns ett par riktigt ostiga skräckscener, som tagna ur någon obskyr italiensk giallo, såväl som kärleksfullt familjedrama och olidlig spänning. Jag vet aldrig vart narrativet slutligen ska föra mig.
Excentriska karaktärer i en oförutsägbar stad
Wagner Moura glänser i huvudrollen och förtjänar alla priser han har fått och förhoppningsvis kommer få. Han är lika delar tillbakalutad och paranoid, och hans närvaro grundar den spretande historien.
Vid hans sida rör sig ett underbart gäng färgstarka biroller. Den sliskiga polischefen Euclides och hans två söner, de iskalla lönnmördarna, den älskvärda Dona Sebastiana. De är alla starka personligheter som jag hade kunnat hänga med i timmar.
Då och då dyker ett nytt ansikte upp som förvånar, tillför ett nytt lager till berättelsen, eller helt och hållet kastar om förutsättningarna. Tillsammans utgör de 1970-talets Recife, som bubblar av både livfullhet och faror.
Filho fångar perioden med bravur med tidstypisk musik och färgsprakande foto. Han kan inte låta bli att suktande filma vinylspelare, telefonkiosker och gamla bilar. Farliga förtryckande krafter finns ständigt närvarande, men ”The Secret Agent” är lika mycket ett kärleksbrev till en tid som förflutit.
Och i slutändan är det varken Marcelo eller någon annan enskild karaktär som står i rampljuset, utan det bubblande Recife. Filmen mynnar ut i en jakt över stadens gator som greppar tag i både min puls och mina känslor. Det är inte handlingens logiska slutpunkt, utan staden och tiden som tar narrativet på sängen.
En levande skildring av en svunnen tid
Med så många hopp mellan historier och genrer är det oundvikligt att vissa delar bränner till mer än andra. De svagaste segmenten är de som utspelar sig i nutid. De tillför ett givande perspektiv till händelserna, men är långt ifrån lika livfulla och nerviga som resten av historien. I en film som annars är befriande nonchalant kring publikens förväntningar, kommer de ibland farligt nära att skriva mig på näsan.
Förra året kom en annan brasiliansk film om militärdiktaturens dagar och tog världen med storm. Men likheterna med ”I’m Still Here” slutar där. Medan den fastnade i sin egen sentimentalitet, är ”The Secret Agent” en spännande, oförutsägbar och levande skildring av den avgörande tiden i Brasiliens historia. När jag lämnar biografen känns det som att jag har varit där.
”The Secret Agent” får svensk biopremiär den 6 februari 2026.
