Den nyblivna studenten Ahmed, från Paris förorter, möter den jämnåriga Farah som kommit från Tunisien till Frankrike för att studera litteratur. Ahmed tampas med omställningen från uppväxtmiljön, en plats där uppgivenhet och underlägsenhet slagit rot, till det elitistiska Sorbonne. Samtidigt erfar han, genom såväl studierna som den frigjorda och livshungriga Farah, ett sensuellt och konfliktfyllt uppvaknande inför vissa aspekter av sitt arabiska arv.