Johnny Utah – en nyutexaminerad FBI-agent – beslutar sig för att sätta dit ett gäng bankrånare som härjar i södra Kalifornien. Då hans partner är övertygad om att rånarna är surfare blir Johnnys plan att infiltrera surfarnas laglösa värld. Där möter han Bodhi – en karismatisk kicksökare – som gör vad som helst för lite spänning, kanske till och med rånar banker. Långsamt sugs Johnny in i Bodhis värld och blir liksom surfarna beroende av de ändlösa dagarna med surfing och fester.