Jag vill börja med att vara tydlig. ”Last Samurai Standing” är en riktigt bra och underhållande tv-serie. Om du gillat den här typen av genre sedan innan, så förtjänar serien utan tvekan en chans. Även fast jag personligen hade önskat att några delar av den hade hanterats annorlunda. Då hade den till och med kunnat vara en av mina favoritserier från det här året.
”Last Standing Samurai” är tydlig i sitt upplägg, hiss-pitchen är galet effektiv helt enkelt. Tänk om 292 samurajer tvingades in i en ”Squid Game”-liknande tävling, där den sista levande samurajen vinner galet mycket pengar på slutet. Jag tror att de allra flesta av oss målar upp en rätt intressant bild av hur serien kommer att se ut av bara den beskrivningen.
Till saken hör också att serien utspelar sig 1878, vilket är ungefär tio år efter samurajernas glansdagar tog slut i Japan. Det nya styret i landet drog in tillståndet för samurajer att ens bära svärd och yrket kastades helt åt sidan, vilket gjorde att en stor del av samurajerna begick seppuku för att bevara sin heder. De få fortfarande vid liv kallas ”spöken” av de rikare familjerna – och har i regel tvingats leva väldigt sparsamt. När ett stort kolerautbrott sveper in över landet drabbas de fattigaste delarna allra värst.
Ett upplägg vi känner till sedan tidigare
Det är här vi tittare släpps in i ”Last Samurai Standing”. När någon plötsligt sprider information om att man kan tjäna 100 000 yen om man dyker upp och visar sig vara bäst på svärdskonst vid ett visst tempel. När 292 personer, mestadels gamla samurajer givetvis, dyker upp så ges man 30 sekunders tid åt att fundera på om man verkligen vill ställa upp i tävlingen. För man får även veta att det inte är tillåtet att avbryta den efter att man hört reglerna.
Ni kan ju antagligen räkna ut själva vad som händer 30 sekunder senare. Särskilt om man har sett ”Squid Game” innan, vilket jag ändå misstänker att de allra flesta som ger den här nya serien en chans har gjort. ”Last Samurai Standing” bygger på manga-boken ”Ikusagami”, skriven av Shogo Imamura och illustrerad av Katsumi Tatsuzawa.
Den kom ut året efter den första säsongen av ”Squid Game” och utan att ha läst boken så råder det ingen tvekan om att i alla fall tv-adaptionen har lånat friskt från den populära koreanska serien. Här utspelar sig däremot ”tävlingen” ute i det fria, där diverse lik snabbt städas upp av ”arrangörens” anställda. I en tid utan sociala medier var det helt enkelt lättare att flyga under radarn även ute i det fria.
Några helt otroliga actionscener
Om du försöker lämna tävlingen så dör du. Vi har fyra stycken VIP:s som tittar på från avstånd och satsar pengar. Vi har dessutom en huvudperson som är ”god” och skyddar de svagare samt ryter ifrån mot de som driver tävlingen. Alla vi faktiskt får följa ser tydligt annorlunda ut så att vi ska känna igen karaktärerna lättare. Det finns mycket från ”Squid Game”-mallen som går att dra direkta liknelser till i ”Last Samurai Standing” alltså.
Där ”Last Samurai Standing” imponerar mest är däremot (tack och lov) när det kommer till actionscenerna. Om vi fortsätter att jämföra med ”Squid Game” (varför sluta nu liksom?), så har ju den mer satsat på fräna färger och barnlekar med dödlig touch. Medan ”Last Samurai Standing” inleder säsongen med en ungefär fem minuter lång, enorm krigsscen i en tagning. Den utspelar sig i ett av de sista stora slagen under samurajernas storhetstid – och får ett minst sagt abrupt slut.
Jag har inte nämnt Jun’ichi Okada vid namn hittills, men han spelar vår huvudperson som brukade vara känd under namnet ”Kokushu, dräparen”. Okada har utöver sitt arbete i huvudrollen även varit seriens producent och actionkoreograf för alla imponerande fightscener. Och det är som sagt här serien är allra bäst.
Tävlingen som samurajerna tvingas ut på kräver att man tar sig från en del av landet, hela vägen till Tokyo inom loppet av högst en månad. På vägen dit behöver man nå vissa specifika checkpoints, där du behöver ha hunnit samla in ett visst antal halsband med träbrickor som alla tävlanden bär runt sina huvuden. Dessa halsband samlas givetvis in genom att man har ihjäl varandra genom diverse imponerande dueller.
Vackert filmad men samtidigt onödigt övertydlig
Det gör även att vissa tävlande går ihop i taktiska grupperingar för att öka sina chanser. Där Kokushu, som inte har dödat någon sedan han lämnade samuraj-tiden bakom sig och blev förälder, förbarmar sig över en ung flicka som gav sig in i tävlingen för att få pengar till mat. Ni vet, så vi verkligen förstår att han är snäll nu. Anledningen att han själv ställde upp är nämligen att hans familj och by insjuknat i kolera och med vinstpengarna kan han rädda byn.
De imponerande actionscenerna är givetvis något man som tittare kräver av en serie som heter ”Last Samurai Standing”. Men fotot rent allmänt under hela säsongen är helt fantastiskt. Faktumet att vi hela tiden rör på oss gör att alla som spelat ”Ghost of Tsushima” eller ”Ghost of Yotei” lär uppskatta serien en hel del också.
Men för min del är ändå serierna ”Shogūn”, ”Blue Eye Samurai” och även koreanska ”Kingdom” titlarna du verkligen vill se. Om det här är en genre som lockar dig. Det känns nämligen ofta som att Netflix är rädd över att faktumet att det här är en serie på japanska (se den givetvis på originalspråket!).
Man är nämligen så pass övertydlig i allt hela tiden. Det går praktiskt taget att se på serien utan ljudet eller undertexterna på – och ändå hänga med.
Tar plötsligt slut mitt i berättelsen
Alla vi följer är extremt distinkt klädda och går omkring som vandrande stereotyper av sin klädsel. Vi får tillbakablickar som förklarar varför nyckelpersonerna i handlingen valt att ställa upp i tävlingen. Men på ett sätt som gör det oundvikligt vilka som kommer att behöva duellera mot varandra för bästa effekt. Och så vidare.
Vi får även se hur det simultant pågår en utredning på regeringsnivå om vem som ligger bakom tävlingen och huruvida det är ett hot mot landet, eller om det bara är någon som vill få alla kvarvarande samurajer att förgöra sig själva. Den delen av handlingen blir snabbt rätt tråkig och tar fokus från gänget vi faktiskt vill följa.
Avslutningsvis, så visar det sig att den här första säsongen slutar mitt i tävlingen. Frågor som ställs utan att besvaras.
Faktumet att Netflix själva sålt in serien som att bara en samuraj kommer att överleva och att det är en kamp om 100 miljarder yen det rör sig om. Det får vi inte ens veta under den här första säsongen. De tror att de tävlar om 100 000 yen och att man överlever om man kommer fram till Tokyo.
Jag antar att så inte är fallet, men det är trots allt lite snopet när vi slutar mitt i allt. Trots att det är en sjukt imponerande duell som sätter punkt för den här säsongen.
På det stora hela kan jag knappt vänta på fortsättningen. Men den är i skrivande stund inte bekräftad av Netflix ännu. Om serien mot förmodan inte överlever sin första säsong, så är helheten inte värd mer än en trea i betyg. Det känns fortfarande som att det allra bästa ligger framför oss här.
Snabbfakta om ”Last Samurai Standing”
Skapad av: Michihito Fujii, Kento Yamaguchi, Toru Yamamoto
Medverkande: Jun’ichi Okada, Yumia Fujisaki, Kaya Kiyohara, Hideaki Itô.
Genre: Historiskt drama, action
Längd: 6 avsnitt
Premiär: 13 november
Visas på: Netflix
Betyg: 3 av 5
Läs också: ”Den sämsta filmen jag har sett i hela mitt liv” har dykt upp på Netflix
Läs också: Läskigt värre i första 5 minuterna av ”Stranger Things” säsong 5 – se Netflix smygtitt här
