"”12 years a slave” är en djupt gripande film som aldrig någonsin blir kletigt sentimental." Cg Carlsson, Metro "Chiwetel Ejiofor gör en hjälteinsats när han gestaltar Northups kamp för hålla sig vid liv. Det är på hans axlar filmen vilar även om hela ensemblen är fantastisk, i synnerhet Lupita Nyong’o och Michael Fassbender." Karoline Eriksson, SvD
"Filmen är allt annat än svartvit, och ger en komplex bild av slavekonomin och maktbalansen mellan herre och slav." Mattias Oscarsson, Sydsvenskan
"Det är i sanning en lysande rollprestation, där Ejiofor tvingas förmedla hela sitt känsloregister via ögonen, eftersom han under merparten av berättelsen är förbjuden att tala." Mats Bråstedt, Expressen
"Filmen blir som att sitta och bläddra i en fotobok om det amerikanska slaveriets historia. Det är snyggt och skickligt gjort, naturligtvis, men krasst uttryckt också en smula enformigt." Mats Johnson, Göteborgs-Posten