Harry Belafonte

Biografi

Harry Belafonte, född som Harold George Bellanfanti, Jr. den 1 mars 1927 i Harlem i New York, död 25 april 2023 i New York, var en amerikansk sångare, skådespelare och aktivist för mänskliga och medborgerliga rättigheter. Belafontes "LP Calypso" (1956) var den första i världen som sålde i över en miljon exemplar, och den skapade ett mycket stort intresse för och efterfrågan på traditionell jamaicansk folkmusik. Albumet innehöll bland annat låten "Banana Boat Song" med det karakteristiska utropet "Day-O", som blev världskänt.

Harry Belafonte medverkade i flera filmer. Hans första stora filmroll var i "Bright Road" (1953), där Dorothy Dandridge hade huvudrollen. Detta par spelade därefter i Otto Premingers succémusikal "Carmen Jones" (1954). Ironiskt nog sjunger inte Belafonte själv i filmen, utan han fick mima till rösten av operasångaren LeVern Hutcherson. Belafontes egen "svarta" sångröst ansågs alltså olämplig för rollen i musikalen "Carmen Jones". Med hjälp av sin stjärnstatus fick emellertid Belafonte fler huvudroller som sedan kom att betraktas som kontroversiella. I filmen "Island in the Sun" (1957) antyddes att Belafontes färgade rollfigur skulle ha ett förhållande med Joan Fontaines vita rollfigur – vilket var fullständigt otänkbart i dåtidens USA. År 1959 producerade han filmen "Odds Against Tomorrow'", där han spelade en bankrånare som samarbetar med en rasist som uttryckte åsikter som de liberala i dåtidens USA ibland tänkte men aldrig yttrade högt. Belafonte erbjöds rollen som Porgy i Otto Premingers film "Porgy and Bess", men vägrade då han ansåg att svarta speglades som stereotyper på ett rasistiskt sätt i denna berättelse. Missnöjd med utbudet av lämpliga roller för honom, övergav han filmvärlden till förmån för musikkarriären under 1960-talet.

I början av 1970-talet kastade sig Belafonte tillfälligt in i filmvärlden igen. Han medverkade i två filmer med Sidney Poitier: "Buck och Herrens högra hand" (1972) och "Uptown Saturday Night" (1974). År 1984 producerade Belafonte musikalen "Beat Street", som handlade om hiphopens uppkomst. Belafonte hade inte någon huvudroll förrän 1995, då han spelade mot John Travolta i det omvända rasdramat "White Man's Burden", och 1996 i Robert Altmans drama om jazzens guldålder – "Kansas City". I TV-dramat "Swing Vote" (1999) spelade han domare i Högsta domstolen i USA. År 2006 spelade Belafonte karaktären "Nelson", en vän till en anställd (Anthony Hopkins) vid Ambassador Hotel i Emilio Estevez drama "Bobby", som handlar om mordet på Robert F. Kennedy.